Matériel & équipement

Pousser la porte d’un magasin spécialisé ou parcourir une boutique en ligne de tennis peut rapidement devenir une expérience intimidante. Des dizaines de raquettes aux caractéristiques cryptiques, des chaussures aux semelles variées, des balles de tous types… Comment s’y retrouver ? Loin d’être un simple détail, l’équipement est le prolongement du joueur sur le court. Un bon matériel ne vous transformera pas en professionnel, mais un matériel inadapté peut freiner votre progression, diminuer votre plaisir et même provoquer des blessures.

Cet article a pour vocation de démystifier l’univers du matériel de tennis. Nous allons décomposer chaque élément essentiel de votre panoplie, de la raquette aux chaussures, en passant par les balles et la tenue. L’objectif n’est pas de vous dire quoi acheter, mais de vous donner les clés pour comprendre comment chaque équipement fonctionne et comment choisir celui qui correspondra véritablement à votre niveau, votre style de jeu et votre morphologie.

La raquette : trouver le prolongement de votre bras

La raquette est l’élément le plus emblématique et le plus personnel de l’équipement. C’est elle qui transmet l’énergie de votre corps à la balle. Un choix judicieux peut améliorer la puissance, le contrôle et le confort, tandis qu’un mauvais choix peut entraîner frustration et douleurs, notamment le fameux « tennis elbow ».

Décrypter les caractéristiques techniques

Pour faire un choix éclairé, il est essentiel de comprendre le langage technique d’une raquette :

• Le poids : Exprimé en grammes, il influence directement la puissance et la stabilité. Une raquette plus lourde (plus de 300g) offre plus de stabilité et de puissance, mais demande une meilleure condition physique et une technique plus affirmée. Une raquette légère (entre 260g et 290g) est plus maniable, idéale pour les débutants ou les joueurs recherchant de la vitesse de geste.
• L’équilibre : Il indique la répartition du poids. Un équilibre « en tête » favorise la puissance, tandis qu’un équilibre « en manche » procure plus de maniabilité et de contrôle. Un équilibre neutre offre un compromis entre les deux.
• La taille du tamis : C’est la surface de frappe. Un grand tamis (plus de 660 cm²) offre plus de tolérance sur les coups décentrés et plus de puissance, ce qui est parfait pour les débutants. Un tamis plus petit (moins de 645 cm²) offre davantage de contrôle et de précision, mais se montre moins indulgent ; il est donc prisé des joueurs confirmés.
• Le plan de cordage : Il s’agit du nombre de cordes montantes et traversantes (ex: 16×19 ou 18×20). Un plan ouvert (comme 16×19) favorise la prise d’effet (lift) et la puissance. Un plan dense (comme 18×20) offre plus de contrôle et une meilleure sensation à l’impact.
• La rigidité (RA) : Une raquette rigide se déforme peu à l’impact et restitue beaucoup de puissance, mais elle est aussi plus exigeante pour le bras. Une raquette souple absorbe davantage les vibrations, offrant plus de confort et de contrôle au détriment de la puissance brute.

Comment choisir la raquette adaptée à votre profil ?

Oubliez le mythe de la « raquette du champion ». Jouer avec le même modèle que votre idole est rarement une bonne idée, car ces raquettes sont souvent très lourdes et exigeantes. Le choix doit être une démarche personnelle. Pour un débutant, la priorité est la tolérance et la facilité à générer de la puissance : une raquette légère, avec un grand tamis et un équilibre neutre ou légèrement en tête est souvent recommandée. Le joueur intermédiaire cherchera un compromis entre puissance et contrôle, avec des raquettes de poids moyen (280-300g) et un tamis intermédiaire. Enfin, le joueur avancé, doté d’une bonne technique, s’orientera vers des modèles plus lourds et précis pour maximiser son contrôle et sa stabilité à l’impact. L’idéal est de toujours tester une raquette avant de l’acheter.

Le cordage et les balles : les consommables qui changent tout

On a tendance à les négliger, et pourtant, le cordage et les balles ont un impact majeur sur les sensations de jeu. Choisir le bon « moteur » pour sa raquette et les bons projectiles est une étape cruciale.

Le cordage : le moteur de votre raquette

Le cordage est l’âme de la raquette ; il représente 50% de sa performance. Le choix du type de cordage et de sa tension est aussi important que celui du cadre. Une tension élevée apportera plus de contrôle et de précision, tandis qu’une tension faible offrira plus de puissance et de confort. Il est aussi important de savoir que les conditions extérieures influencent le rendement du cordage. Par temps froid, il a tendance à se rigidifier ; baisser légèrement la tension peut alors aider à retrouver de la souplesse.

Balle avec ou sans pression : quel camp choisir ?

Toutes les balles jaunes ne se valent pas. On distingue deux grandes familles :

• Les balles avec pression : Ce sont les balles utilisées en compétition. Elles contiennent un gaz sous pression qui leur confère leur rebond et leur vivacité. Elles offrent d’excellentes sensations de jeu mais ont une durée de vie limitée, car le gaz s’échappe progressivement.
• Les balles sans pression : Leur rebond provient uniquement de la structure en caoutchouc, plus épaisse et plus dure. Elles sont beaucoup plus durables et constituent un excellent choix pour l’entraînement, les loisirs ou les machines lance-balles. Moins confortables à la frappe, elles conservent un rebond constant sur le très long terme.

Le choix dépend donc de votre pratique : des balles avec pression pour la compétition et la recherche de sensations pures, des balles sans pression pour la durabilité et l’entraînement.

Les chaussures : vos alliées pour la performance et la sécurité

Au tennis, les pieds sont soumis à rude épreuve. Les déplacements sont courts, intenses et multidirectionnels. Utiliser des chaussures de running ou de fitness est une erreur qui peut augmenter le risque de blessures, comme les entorses. Les chaussures de tennis sont conçues spécifiquement pour répondre à ces contraintes.

Stabilité, amorti, dynamisme : le trio gagnant

Une bonne chaussure de tennis doit répondre à trois critères fondamentaux. La stabilité est primordiale pour maintenir le pied et la cheville lors des déplacements latéraux et des changements de direction brusques. L’amorti est crucial pour absorber les chocs répétés avec le sol, protégeant ainsi vos articulations (chevilles, genoux, dos). Enfin, le dynamisme assure une bonne restitution de l’énergie pour faciliter les redémarrages rapides.

Une semelle pour chaque surface

La semelle extérieure est un élément technique de haute précision, conçue pour optimiser l’adhérence sur une surface donnée.

• Terre battue : La semelle présente des chevrons profonds et resserrés pour garantir une adhérence maximale tout en permettant de glisser de manière contrôlée.
• Surface dure (béton, résine) : La semelle est plus résistante pour supporter l’abrasion de ces revêtements. Elle offre un excellent compromis entre adhérence et durabilité.
• Toutes surfaces : C’est une semelle polyvalente qui tente d’offrir le meilleur compromis possible pour jouer sur différents types de terrains. C’est souvent un bon choix pour les joueurs de club qui varient les surfaces.

La tenue et les accessoires : optimiser le confort pour rester concentré

Si le style a son importance, le choix de la tenue de tennis doit avant tout être guidé par la recherche de confort et de performance. Oubliez le t-shirt en coton qui absorbe la transpiration et devient lourd. Les textiles modernes sont conçus pour vous aider à réguler votre température corporelle.

Au-delà du style : les textiles techniques

Les vêtements de tennis modernes utilisent des matières synthétiques comme le polyester ou le polyamide. Leurs propriétés sont multiples :

• Respirabilité : Ils évacuent la transpiration de la peau vers l’extérieur du tissu, où elle peut s’évaporer. Vous restez ainsi plus au sec et plus léger.
• Légèreté et élasticité : Souvent combinés à de l’élasthanne, ces tissus offrent une liberté de mouvement totale, indispensable pour exécuter les gestes amples du tennis.
• Adaptation aux conditions : Par temps chaud, privilégiez des couleurs claires qui réfléchissent le soleil et des tissus avec des zones en mesh pour la ventilation. Par temps froid, le principe de la superposition de couches techniques permet de rester au chaud sans entraver les mouvements.

N’oubliez pas les accessoires : une casquette ou une visière pour vous protéger du soleil, des poignets en éponge pour absorber la sueur et une bonne paire de chaussettes techniques sont des détails qui font la différence lors d’un match disputé.

Le cas particulier du tennis-fauteuil

Le tennis est un sport inclusif, et le matériel s’adapte. Le tennis-fauteuil requiert un équipement spécifique, au premier rang duquel se trouve le fauteuil de compétition. Conçu pour être extrêmement léger, maniable et stable, il possède des roues inclinées pour faciliter les rotations et les déplacements rapides. Le choix de cet équipement est crucial pour la performance et demande un accompagnement spécialisé.